人魚のモデルになったジュゴンを見たことありますか？
今回，私はそのモデル・ジュゴンと同じ「カイギュウ目」に属する
アマゾンマナティーを見てきました。
愛称「ボクちゃん」 ５０歳（推定）
誰もいなかったので興味津々，かぶりつきで見ていると，
エサやりにきていた飼育員のかたがいろいろ教えてくれました。
「日本でアマゾンマナティーを見られるのは熱川バナナワニ園だけ！
アマゾンマナティーは「カイギュウ目」で最小種。でも３００キロくらい。
生息地は淡水域のみで，草食性でアマモなどが主食。
だから，ボクちゃんの食事はキャベツ・にんじん・小松菜などなどの野菜で，
なかでも甘みの強いにんじんや春キャベツがお好み。グルメなんです。」
食べている姿はなかなかキュートです。
しかし，悲劇もありました…。
「２００６年には大雨で土砂崩れが起こり，ボクちゃんは一時生き埋めになり
約１１時間後に救出され懸命な処置の結果，奇跡的に助かりました。
でもその記憶が残っているのか，今も大雨の日は怯えています。」
そんなボクちゃん，
週に一度は水槽の水を抜き座礁させて，飼育員さんから丁寧にあかすり？されるそう。
私にはよく分かりませんでしたが，お手入れをかかさないため美肌らしいです。
ボクちゃんは人魚のイメージから遠いずんぐり姿でしたが，
次第に愛らしく見えてくるから不思議です。
でも，一番印象に残ったことは・・・
飼育員さんのボクちゃんへの愛。
深い。とても深い。
話す言葉ひとつひとつに愛を感じました。
アマゾンマナティーはジュゴンと同様，乱獲や生息域の環境悪化で絶滅危惧種です。
ぜひ一度，ボクちゃんと飼育員さんに会いに行ってみてはいかがでしょうか？
（事務局 らくさん）
